El
amargo de Angostura, o zumo de lima concentrado, es un ingrediente
muy apreciado en la elaboración como bíter en cócteles, y también
comocondimento de sopas ysalsas. De sabor amargo con contenido
alcohólico del 44,7% en volumen, se usa en pequeñas cantidades para
dar un toque a diferentes mezclas.
La
historia se aproxima al año de1822 cuando una epidemia de cólera
azotaba la población de lo que se llamó Santo Tomás de Nueva
Guayana de la Angostura del Orinoco, y cuyo nombre había sido
cambiado a Angostura (actual Ciudad Bolívar, en Venezuela) por
asentarse en la parte más estrecha del río Orinoco. Después
de dedicarse con entusiasmo a la investigación de las propiedades de
las plantas sudamericanas, el joven galeno prusiano Johann
Gottlieb Benjamin Siegert creó un medicamento un tanto amargo,
de sabor bastante inusual, pero de probada eficacia para aliviar las
volatilidades del estómago de sus numerosos pacientes.
Esta
pócima estaba compuesta a base de genciana combinada con
más de 25 productos botánicos de la abundante reserva natural de
esas tierras tropicales, que incluía frutas, raíces, semillas
aromáticas, cortezas, y una buena cantidad de ingredientes cuyo
nombre y proporción se mantienen, aún hoy en día, en el más
estricto secreto. Al contrario de lo que se cree popularmente, no
contiene corteza de Angostura (Galipea cusparia o Angostura
trifoliata), cuya importación está restringida en países como
Estados Unidos. Sin embargo, sabemos que entre las conocidas y
famosas plantas figuran la quina (Cinchona officinalis)
―cuya imagen figura en el escudo nacional del Perú― y
la sarrapia (Diphysa punctata). En 1830 instala una
destilería y no tardó mucho en hacerse famosa en el continente y
allende la preparación del doctor Siegert que gana la medalla de oro
en la Exposición Universal de Viena de 1873.
Después
del fallecimiento de Siegert en 1870, la familia se mudó en 1875
a Puerto España (Trinidad y Tobago) donde siguió ―y
sigue hasta hoy― fabricando allí el Amargo de Angostura,
preservando su nombre para mantener el origen venezolano de la
mayoría de sus insumos hasta la fecha, así como también la
peculiar etiqueta en cuatro idiomas y la firma de su inventor, que
desde aquel entonces lo caracteriza.
La
fórmula estuvo escrita en la pared del sótano de la casa del Dr.
Siegert (que luego perteneció a otra familia de apellido Contasti)
en Angostura, hasta principios del siglo XX. La fórmula desapareció
al ser pintada dicha pared.
Su creador fue el médico alemán
Johann Gottlieb Benjamin Siegert graduado en Hamburgo, y que
estuvo al servicio del Libertador Simón Bolívar, durante la
Guerra de la Independencia de Venezuela, en calidad de cirujano
general del ejército. Hoy, los restos de su creador, el inspirado
doctor Siegert, reposan en Ciudad Bolívar, nombre que se le dio
a la antigua ciudad de Angostura en 1846.
Sus investigaciones en el campo de las
hierbas aromáticas lo llevan a crear, en 1824, el llamado «amargo
de Angostura», preparación a base de genciana combinada con
diferentes especias vegetales, cuya finalidad original era la de
curar el mareo y aliviar algunas dolencias estomacales. Pero las
bondades adicionales que algunos descubrieron posteriormente es que
aromatizaba y fortalecía el sabor de determinadas bebidas
y preparaciones culinarias, lo que hizo que con el tiempo
desapareciese de los botiquines de los hogares y hospitales para
convertirse en ingrediente común en bares y cocinas del mundo
entero. Además de usarse como bíter en cócteles, también es
utilizado como sazonador de sopas y salsas.
La pócima se comercializa en pequeñas
botellas, siendo la marca más famosa y popular "Amargo de
Angostura".
Suele usar unas gotas
en bebidas (G&T, Mojito, Cuba Libre, Pisco sour), cócteles
clásicos como el Manhattan, Champagne Cocktail, etc. y refrescos
como LLB (Lemon Lime & Bitters) o "Fantasia", Rock
Shandy, The Chapman, The Gunner.
